プレーオフ真っ最中のメジャーリーグ。この大舞台に、大谷翔平（２９＝エンゼルス）の姿はない。
「９月３０日（現地時間＝以下同）、久々にエンゼルスタジアムに姿を見せましたが、右肘の靭帯修復手術を受けた右腕は、包帯でグルグル巻き。痛々しい様子を見て、涙するファンもいました」（スポーツ紙メジャー担当記者）
レギュラーシーズンを終え、最終的に４４本塁打を記録し、日本人初のメジャー本塁打王に輝いたが、その胸中は悔しさであふれているはずだ。
「世界一を目指す大谷にとって、シーズン終盤での離脱は不本意以外の何物でもない。ただ、闘志は衰えず。すでに来季の開幕に照準を合わせ、リハビリメニューを開始しているといいます」（前同）
大谷の手術を担当した医師は、「２０２４年の開幕日には制限なく打ち、２５年には投打両方こなせる」と、術後の経過を判断。来季は二刀流は見られないものの、打者に専念することで、今季を上回る打棒が期待されるという。
本塁打王以上の成績となれば、狙うは「三冠王」しかないだろう。
「その可能性は十分にありますよ」
こう話すのは、大リーグ評論家の福島良一氏だ。
「大谷の今季の打率は３割０分４厘でア・リーグ４位。同リーグで３割打者は４人しかいませんでした。本塁打王に輝きながら、この高打率を残したのは素晴らしいのひと言。１２年に三冠王を獲得したミゲル・カブレラは、“次の三冠王は大谷だ！”と断言していますからね」
