今年１月から入院中のアントニオ猪木氏（７８）。
「鍛え上げられた肉体から一転、瘦せ衰えた姿を自身のユーチューブチャンネルでさらし、ファンに現状を配信していますが、これは、なかなかできることじゃありません。包み隠さず見せるという“猪木イズム”の真骨頂ですね」（プロレス専門誌記者）
そんな猪木氏の最新肉声が、『週刊大衆』に届いた。
「元気ですかー！ 私は５月に腸捻転の手術を受けましたが、その後、かなり良い方向に向かっています。病と戦っている多くの方たちが、“勇気を与えられた！”“励まされた！”と言ってくれます。それだけでも無駄ではなかったなと」（以下、発言は猪木氏）
プロレスラー時代から常に“世間から見られること”を意識してきた猪木氏。その背中に、ファンは何度も鼓舞されてきた。
「私は病院のベッドの上でも、希望、夢、目標を持って生きています。ちょっとしたことでもいい。小さな目標の積み上げの先に、病への勝利も見えてくるんじゃないかと。今、病と戦っている方々も、そうやって前向きに生きてほしい」
今回の病気だけでない。猪木氏は、これまでも借金や離婚、ケガや仲間の造反など、いくつもの逆境を乗り越えてきた。そこで『週刊大衆』は、世界がコロナ禍で覆われる今だからこそ、改めて“猪木の名言”を振り返ってみたい。
〈誰の挑戦でも受けられるチャンピオンになる！〉
これは、新日本プロレス旗揚げ翌年の１９７３年に、ＮＷＦ世界ヘビー級王座を奪取した試合後の発言だ。この言葉は「いつ何時、誰の挑戦でも受ける」と意訳され、猪木氏の闘魂を象徴するセリフとして広まった。
名勝負とされた７４年のストロング小林戦後のコメントも、伝説となっている。
〈本当ならば１０年持つ選手生活も１年で終わってしまうかしれない。しかし、それがファンに対しての義務だと思うんです〉
高いプロ意識で挑む過激な試合に、ファンが夢中になるのは当然だった。
そんな猪木氏もやがて、弟子たちから突き上げを食らうことになる。８７年、長州力、藤波辰巳（現・辰爾）、前田日明らに“世代交代”を迫られると、こう叫んだ。
〈その気で来るなら俺が受けてやるぜ。テメーらの力で勝ち取ってみろ！〉
