Ｋｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅ（キンプリ）の驚きの発表から１か月が経過したが、いまだに“不穏な話”が絶えない――。
１１月４日、メンバーの平野紫耀（２５）、岸優太（２７）、神宮寺勇太（２５）が２０２３年５月２２日にグループから脱退し、平野と神宮寺は同日に、主演映画の公開とＰＲ活動を残す岸は同年秋にジャニーズ事務所を退所することを発表。翌２３日のデビュー記念日からは永瀬廉（２３）と高橋海人（２３）の２人組として活動する。
そんな退所組の３人を、元メンバーの岩橋玄樹（２５）のマネージャーでアメリカ人のプロデューサー・Ｊ氏が狙っていると、１２月６日発売の『週刊女性』（主婦と生活社）が報じている。
平野と岸が脱退を決意したのは、海外での活動を視野に入れているからだ。
ファンクラブ会員向け動画で、平野は「あらためて自分の年齢と向き合ったときに、海外で活躍できるグループを目指すというのは、そこにグループのそれぞれの活動方針を踏まえた上で、全力で取り組んだとしても“もう遅いな”と感じてしまい、目標を失い、今回の決断に至りました」と説明していた。
『週刊女性』によると、３人が脱退を発表する少し前、Ｊ氏がアメリカ・ロサンゼルスのマンションの１室を事務所として契約したという。
あまりにタイミングがいいこともあり、３人の脱退を事前に知っていたのではないかともささやかれたほか、海外志向の強い３人を「ＬＡに事務所を持っている」と口説くつもりではないか、とも記事では伝えている。
■岩橋玄樹が「ウィル・スミス事務所」と契約か
１１月１７日発売の『女性セブン』（小学館）でも、Ｊ氏が海外に強力なコネクションを持っており、岩橋は財布や部屋の鍵も預けるほど彼を信頼しきっていると報じていた。
Ｊ氏は元ＫＡＴ－ＴＵＮの赤西仁（３８）の現場マネージャーを務めたこともあるが、仲違いして決裂。その後、山下智久（３７）をバックアップ。山下がハリウッド映画に出演したり、ウィル・スミス（５４）の親族が経営する事務所と契約することができたのも、Ｊ氏の紹介だったとささやかれている。
ところが、山下とも何らかのトラブルがきっかけで関係が切れ、Ｊ氏はスタッフを引き連れて岩橋に合流したとされる。
芸能プロ関係者は言う。
「山下さんはジャニーズ事務所退所後、プライベートでも親交の深いハリウッド俳優のウィル・スミスが率いるグローバルメディア企業・ウエストブルック社と契約しました。すでに山下さんとの契約は終了しているようですが、実は、今度は岩橋さんがウエストブルックと契約するという話が浮上しているというんです。
そして、その後、岩橋さんが同社としっかりと関係性を築いたあと、来春以降に平野さんらを受け入れる体制を取る、という驚きのプランもあると聞こえてきています」
■岩橋と退所組３人にはいまだに強いつながり
２０２０年３月にジャニーズ事務所を退所した岩橋だが、現メンバーとの交流を公然と続けている。
岩橋は９月下旬にキンプリのインスタアカウントをフォロー。そのインスタでは、ツアーの合間に神宮寺や岸とテレビ電話で話したとも明かしていた。
１０月９日には、キンプリがＨＯＮＤＡの仕事で訪れた三重県の鈴鹿サーキットに岩橋も姿を見せている。会場で岩橋を見つけた平野は、彼に駆け寄って大勢のファンの前で手を振り、岩橋もそれに笑顔で応じていた。
■岩橋玄樹が「裏で糸を引いている」!?
前出の芸能プロ関係者が続ける。
「退所組の３人は“退所後のことはまだ決めていない”と事務所に伝えているといいます。とりあえず退所して海外を目指す、新たに事務所に所属する予定も、現時点ではない、と言っていると。
ところが、裏では岩橋さんやＪ氏が絡むような話が動いていると言われていて、ジャニーズ事務所サイドも相当警戒しているようです。“岩橋が裏で糸を引いているのではないか……”ということですよね。
２０１９年に関ジャニ∞を脱退した錦戸亮さん（３８）は、メンバーがいる前で親しいスタッフに電話で“独立”の相談をしてメンバーに咎められたことがあった、とも報じられましたが、“退所後”を見据える３人と残留する２人で、キンプリもそういった状態になっているのかもしれませんよね……」
■ジャニーズ上層部も退所組の“動き”を警戒
３人が脱退する２０２３年５月を前に、キンプリは５人体制でのラストツアーやベストアルバムのリリースなど、“最後の荒稼ぎ”をするのではないかとも言われている。
「平野さんは新規のオファーが舞い込んでも基本的にはすべて断っているそうです。退所組の３人とジャニーズ上層部には相当な溝があるでしょうし、退所後の動きも警戒されている。３人が干されていく、という流れも業界の慣例的にはしょうがないとも言えます。
来秋まで退所しない岸さんも、早い段階で『ザ！鉄腕！ＤＡＳＨ!!（鉄腕ダッシュ）』（日本テレビ系）から卒業することになるのかもしれません。ただ、退所後は想像以上に早く海外での活躍をスタートさせる可能性もありそうですよ」（前同）
平野、岸、神宮寺は岩橋と合流して海外での芸能活動をスタートさせるのだろうか!?
