ジャングルポケット　コンビで再始動！２年ぶり単独ライブ開催

　２人で新たな道を切り開くジャングルポケットのおたけ（左）と太田博久（撮影・吉澤敬太）

　お笑いコンビ「ジャングルポケット」が、新たなスタートを切る。メンバーだった斉藤慎二（４２）が不同意性交などの疑いで書類送検され、昨年１０月７日付で吉本興業にマネジメント契約を解除された。トリオからコンビに形を変えて活動を継続し、３月１５日に約２年ぶりの単独ライブ「ＨＹＤＲＯＧＥＮ」（東京・草月ホール）を開催する。「第２章」幕開けの場を控える太田博久（４１）とおたけ（４２）が、斉藤への思いや、今後について胸中を吐露。３人での復帰の可能性についても語った。

　衝撃の不祥事発覚から約３カ月。突然の“激震”に対する２人の思いは、意外なものだった。

　太田は「迷惑をかけてしまった人に申し訳ない気持ちと、（２３年の）不倫があってからいろんな人に守ってもらったのに『何やってんだ』って気持ちはあった」と述懐。戸惑いや怒りが交錯する中で「どう２人でやっていくかしか考えてなかった」といい、「結局何かに出たり、生み出さないとお金ももらえない世界。僕も家族がいますし、冷静な部分ももちろんあったから乗り越えられた」と静かにうなずいた。

　おたけは「（斉藤が）解雇になった翌日から、彼のことは正直忘れました」と、遮断したことを告白。玄関に飾っていた３人の似顔絵も片付けたという。「友人という側面は変わらない」と、斉藤と連絡は取り合っているという太田とは対照的に「（斉藤から連絡は）来たけど、知らない番号になってるんで出ない」と連絡先も消去。切り替えを済ませていた。

　３人から２人に。大きすぎる変化と言えるが、この形こそがジャンポケの原点だという。

　ジャンポケはＮＳＣの同期で結成。当初はおたけと太田でコンビを組む予定だったというが、卒業間際になり、２人が組むことを風のうわさで聞きつけた斉藤が「入れてくれ」と直談判し、トリオ結成に至った。

　「お笑いを志した時の『最初の状態』に戻った」とトリオ結成時を回想した太田は、斉藤を加入させることに葛藤があったと振り返った。

　「やっぱりあいつを入れたら確実に売れるなと思った。でもこの世界で“じゃない方芸人”になりたくて入ってくるやつなんかいない。自分がメインで売れたいって思ってたから迷ってた」

　トリオとなった結果、「僕らは吉本の強めのコンテンツに出てないことがなかった」と語るほどに順風満帆な芸人人生を送ってきた。それほどに当時から斉藤の「個」は別格だった。

　だからこそ、２人となって迎える今回の公演に、太田は「分かりやすく再始動」と力を込める。トリオとして活動した１８年間を、太田は「良くも悪くも彼の影に隠れて楽してた部分もあれば、逆に発信しきれてない自分達の魅力みたいなものがあった」とした。トリオではコント師として躍進した２人は、漫才も含めたオール新ネタで新境地を切り開いていく。

　おたけも現状を「結成はまだ３カ月」と位置付け、「確かにやってきた１８年っていうものが一応はあるんで、これをどう生かすかにはやっぱりなってくる」と説明。積み重ねてきた部分の継承と新たな創造の融合に、闘志を燃やしている。

　コンビとして前に進んでいくジャンポケだが、トリオが“解散”したわけではない。将来的な３人での復帰の可能性を問うと、２人とも含みを持たせた。

　太田「もちろんそれは全然ゼロじゃない。別にお互いが嫌いで分かれたわけでもないし、解散してるわけでもないんで」

　おたけ「事が収まっていつしか吉本の劇場にゲストとかで来られるようなね、世の中がそれがＯＫにしてたら多分吉本もＯＫにはなると思うんで」

　ともに斉藤の実力を認めているからこその答え。おたけは「力は本当にあるから、どういう形でかは分かんないけど、はい上がって来てほしい。もう一回、輝かしいあの時の姿を見せてほしい」と再起を望んだ。

　３月の公演は今後への「きっかけ」になる。太田は「ヘタしたらもうネタ辞めようって言う可能性もあるし、この勢いでキングオブコント決勝に行く可能性もありますから！」と「新生ジャングルポケット」の活動を占うことになると断言。待ち受ける未来は予想できずとも、２人の視線は前に向けられている。

　◇ジャングルポケット　２００６年、ＮＳＣ１２期生の同期だった斉藤慎二（１９８２年１０月２６日生まれ。千葉県八千代市出身）、太田博久（８３年１２月１０日生まれ。愛知県豊田市出身）、おたけ（８２年１２月２日生まれ。東京都中央区出身）で結成。昨年１０月７日に斉藤が吉本興業を解雇となり現状は２人で活動。１５～１７年、３大会連続でキングオブコント決勝進出。１６年は準優勝。私生活では、太田は１５年にモデルの近藤千尋と結婚し３児の父。おたけも２０２１年に一般女性と結婚。

参照元：https：//www.daily.co.jp/

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