六回、マウンドで話し合う長崎西・熊寛生(右)と石川瑛空=甲子園球場(梶山裕生撮影)(株式会社 産経デジタル)
第98回選抜高校野球大会第2日第1試合(20日、滋賀学園5-4長崎西、甲子園)21世紀枠で75年ぶりに選抜大会出場の長崎西は滋賀学園に対して終盤まで接戦を演じたが、1点及ばず1回戦で敗退した。 一回に芦塚陽士内野手(3年)、細波慶吾外野手(3年)の安打などで得た1死満塁から岡崎憲信内野手(2年)が押し出し四球を選んで1点を先制。粘り強く四球を選んだり盗塁など足も絡め、2-2の三回には石川瑛空捕手(3年)が中前適時打を放って再び勝ち越すなど四回まで毎回1点ずつスコアボードにきざんでいった。 先発は背番号1の熊寛生投手(3年)ではなく調子やコンディションなどを考慮して坂田啓太郎内野手(3年)が務め、5回7安打5失点。六回からはエースの熊がマウンドに上がり、制球を乱して3死球を与えながらも3イニングをゼロで抑えた。 前回甲子園に出場したのは1981年の夏の甲子園。初戦の2回戦で名古屋電機(現・愛工大名電)の工藤公康(元ソフトバンク監督)に無安打無得点試合を達成された。今回の甲子園ではチームで6安打を記録し、攻撃に確かな手応えもつかんだ。宗田将平監督(51)は「序盤はよく頑張ってくれたと思うんですけど、中盤から終盤にかけてちょっと淡泊なところがあった。あと一歩という感じ。もう1本、タイムリーーがほしかった」と振り返った。守備や走塁での記録にならないミスや滋賀学園打線との力の差があったことを指摘し「もう一段階、ディフェンス、投手を上のレベルにしないと。打撃も走塁も一層磨きをかけないといけない。夏まで時間がないので、もっと精度を上げたい」と先を見据えた。 熊は「高めに浮く球が多く、死球を出してしまったが、こういう舞台で調子が悪いなりに抑えられたのは本当に自信になります」と収穫をあげ、夏に向けて「細かい制球力を磨いて夏に絶対この場所に戻ってきて、今度こそ校歌斉唱できるように頑張りたい」と甲子園の舞台への再挑戦を掲げた。
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