大谷を休養させた日本の戦いは世界の注目を集めた(C)Getty Images
3月10日、野球日本代表「侍ジャパン」はワールド・ベースボール・クラシック（WBC）1次ラウンドC組の最終戦で、チェコ代表と対戦。8回に一挙9得点を叩き出す集中打で9-0と快勝。すでに首位通過を決めている米マイアミでの準々決勝ラウンドに弾みをつけた。 【動画】サトリアの幻惑投球が炸裂…岡本和真を三振に斬る場面をチェック もっとも、9-0という数字以上に侍ジャパンはチェコ投手陣、とりわけ先発したオンジェイ・サトリアに苦闘を強いられた。3年前のWBCでも日本代表を抑えていた29歳は、現役ラストマウンドとなったこの日もチェンジアップとカーブを組み込んだ“幻惑投球”で侍を翻弄。4回2／3（67球）を投げ、無失点、6安打しか許さない快投を見せつけた。 無論、好調だった大谷翔平と鈴木誠也らを休養させ、過去3試合からのターンオーバーを図った日本とすれば、この一戦での苦闘は大きな問題ではない。むしろ、出場機会のなかった選手に実戦の場を与えられた点はポジティブに捉えるべきだろう。 とはいえ、単純な戦力比較で“格下”と言えるチェコに対する思わぬ苦戦は、ライバルたちにも小さくない衝撃を与えた。韓国の日刊紙『朝鮮日報』は「日本、チェコに対して8回表まで0-0の“異変”」とリポート。メンバーを大幅に変更した日本の起用法について「大谷翔平と鈴木誠也を揃って休ませたのは余裕に見えた」としつつ、「ところが、日本は3戦全敗中のチェコに予想外の苦戦を強いられた」と伝えた。 日本について「打線の結束力が欠けていた」と疑問を投げかけた同紙は、「8回表までスコアレスで進む“異変”を自分たちで招いた日本は、8回裏になってようやく世界ランキング1位らしい実力を発揮した」と指摘。村上宗隆の満塁本塁打を含む一発攻勢でチェコを沈めた、ここぞの集中力を称えた。 また、韓国メディア『OSEN』も「日本は『引退宣言』をしているチェコの電気技師に飲み込まれた」と本業との掛け持ちで野球に取り組んできたサトリアの投球をクローズアップ。その上で終盤にチェコを打ち砕いた結果を「血が沸き立った日本打線は恐ろしく燃え上がった」と報じている。 チェコが終盤まで繰り広げたじりじりとした投手戦は、まさに好ゲーム。世界で戦う難しさを痛感させるものだった。
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