名古屋を熱狂させた貫禄弾　それでも佐藤輝明は“アピールする立場”

文字通り一振りで試合の流れを、そして球場の雰囲気を一変させた佐藤(C)産経新聞社

　虎の大砲の一振りが場内の空気を変えた。　2月27日にバンテリンドームで行われた中日との壮行試合に、野球日本代表は5-3で完勝。3月6日のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）開幕に向けて弾みをつけた。【動画】ホームランウイングを越えて右翼席中段に着弾！佐藤輝明が放った特大弾を見る　この試合から侍ジャパンに本格合流した大谷翔平（ドジャース）を一目見ようと球場は超満員。試合前から熱気が高まる中で、そのひと振りで大衆の熱視線をくぎ付けにしたのが、「4番・三塁」で先発起用された阪神の佐藤輝明だった。　いきなり見せ場がやってきた。初回1死一、二塁で迎えた第1打席。対峙した中日先発左腕の柳裕也が投じた初球、インコースを突いた138キロのカットボールをスイング。力感なく捉えたように見えたが、打球はあっという間に右翼席の中段に着弾した。　柳の投じたボールのコースがやや甘かったとはいえ、「捉えることだけ意識した」（ヒーローインタビューでの本人談）と言いながら初球で仕留める研ぎ澄まされた集中力は見事。昨季に年間40本塁打、102打点、OPS.924を叩き出してセ・リーグMVPとなった実力は、伊達ではない。　名実ともに「日本球界の顔」となった虎の大砲は、初めて迎えるWBCという檜舞台に向けて、準備に余念はない。ただ、佐藤がこなせる三塁、そして右翼も、現代表は群雄割拠。村上宗隆、岡本和真、吉田正尚、鈴木誠也のメジャーリーグ組に加え、近藤健介という日本でも屈指の好打者がいる。実際、SNS上でも「サトテルどこで出すん？」「控えだと勿体ないけど……」と起用法に考えを巡らせるファンの悩める声があるように、客観的に見れば、序列は決して高い位置にはない。　ゆえに佐藤は自慢の打撃で打ちまくり、己で役割を掴むしかない。それは「自分自身、アピールする立場」と語る本人も重々自覚しているはずである。　思えば、藤川球児新監督が「凡事徹底」をテーマに掲げた中で、春先から苦手の守備練習を取り組むなど佐藤が野球にのめり込む姿が目に付いた。その精神的な成長は、他でもない指揮官が、「盛り上がりすぎないこと、それからへこみ過ぎないこと。長いことを戦う上でテンションが変わると言うのは苦しみを生むと僕は言っていた。だから、佐藤は安定しだして、練習に没頭しだした」（毎日放送の『またリーグ優勝やねん　みんなでお祝いしよんSP』）と認めている。　であるならば、おそらく日本代表という舞台でのポジション争いにも、佐藤はブレずに臨めるはずだ。与えられたタスクを淡々とこなす中で、積み重ねてきた1年の真価を発揮してくれると期待したい。

参照元：https://news.yahoo.co.jp/

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