トヨタ自動車は「悔しい」3位「前半で主導権」噛み合わずもトップスリー確保／ニューイヤー駅伝

トヨタ自動車は前半苦戦も3位。5区・湯浅仁、6区・田中秀幸で順位を1つずつ上げた（Getsuriku）

◇第70回全日本実業団対抗駅伝（ニューイヤー駅伝／1月1日、群馬県庁発着・7区間100km）ニューイヤー駅伝の総合成績、順位変動グラフをチェック！第70回記念のニューイヤー駅伝が行われ、GMOインターネットグループが4時間44分00秒の大会新記録で初優勝を飾った。優勝候補に挙げられたトヨタ自動車は4時間47分12秒で3位となり、熊本剛監督は「率直に悔しいです」と振り返った。 11月の八王子ロングディスタンス10000mで日本新記録（27分05秒92）をマークした鈴木芽吹を最長2区に配し、その前後を同大会で好走した吉居大和、田澤廉で挟むオーダー。「前半で主導権を握る」（熊本監督）ことを目指した。だが、1区・吉居が7位スタートとなり、鈴木は区間6位、田澤は区間10位にとどまり、3区終了時で8位。そこからの巻き返しは、「なかなか難しかったです」と熊本監督は振り返る。それでも、4区のサムエル・キバティが3つ順位を上げると、5区の湯浅仁は区間賞にあと1秒の区間2位（区間新）と力走。6区の田中秀幸、アンカー・服部勇馬のベテランコンビで3位を確保した。熊本監督は「なんとか追い上げようと、3位まで上げてくれたことは次につながります」とうなずく。鈴木は「僕自身の結果が誰に負けたというのはどうでもよくて、チームに迷惑をかけてしまったことが一番ショックで、情けないところ」と悔し涙を流し、田澤もレース後の報告会で目頭を押さえた。常に頂点を目指すことが、トヨタ自動車としてのターゲット。その責任を感じてのことだが、「僕は1秒を削り出せなかった。2人の責任じゃない」と、それをチーム全体で背負う。熊本監督は「この悔しさを持って、来年に優勝できるチームに」と、改めて頂点を見据えた。